ملاتونین هورمونی است که توسط غده پینه آل (اپی فیز) در مغز تولید می شود. ملاتونین در تنظیم ساعت بیولوژیک بدن، ترشحات غدد درون ریز و تنظیم الگوی خواب، نقش اساسی دارد. ساخت و آزاد شدن ملاتونین، با تاریکی هوا تحریک شده و با روشنایی متوقف ‌می‌شود، این هورمون در انسان با افزایش سن کاهش می‌یابد که می‌تواند یکی از علت‌های عمده بروز بی‌خوابی در سالمندان به شمار رود. بروز تغییرات ناگهانی در ساعات خواب و بیداری، سبب اختلالاتی در الگوی خواب (sleep pattern) و تولید ملاتونین در بدن می‌شود. اختلالات خواب در افرادی که در شیفت‌های کاری شبانه فعالیت دارند یا با تغییر شیفت های کاری مواجه هستند به وفور دیده میشود (مانند مسافران و کادر پرواز مسافرت‌های هوایی طولانی (Jet lag)، رانندگان، پرستاران، نگهبانان و …). مصرف مکمل‌های خوراکی ملاتونین می‌توانند به عنوان عاملی خواب آور و تنظیم کننده طبیعی ساعت بیولوژیکی بدن، به تنظیم خواب کمک کند.